Cuando a Maruja le preguntaban qué quería ser de mayor, ella respondía que señorita. Las señoritas de mi pueblo estaban sentadas detrás de las ventanas, las de Ovando, las de Murillo, sin dar un palo al agua. Luego se iban a la playa todo el verano y, en invierno, a las Canarias. Y mira, al final lo he conseguido, porque ahora me puedo ir a la playa y a las Canarias… con el Imserso. Dios me lo concedió, dice entre risas, a la vejez.

Maruja habla con una mezcla de poderío y humildad que solo está al alcance de quien no olvida de dónde viene. Es divertida con un punto gamberro. Siempre fui la más espabilada del colegio, aunque está mal que yo lo diga. Tanto era así que en verano le daba clases a sus compañeras, y les cobraba no sé si una perra o un real. Pero tiene una espinita clavada: Hubiera sido maestra si mi padre no me hubiese prohibido ir a estudiar a Mérida.

Cuando Maruja tiene 18 años, su padre, un zapatero con trece obreros a su cargo, muere, y la economía familiar sufre un revés muy fuerte. Su tratamiento contra el cáncer había generado unas deudas enormes. El taller cerró, los obreros se establecieron por su cuenta, y en casa de Maruja tuvieron que reinventarse. Maruja, en la que se mezclaba una profunda inquietud y una visión innata para los negocios, advirtiendo que en la pensión de enfrente no daban abastos para acoger a los trabajadores de la vendimia, le propuso a su madre que adaptaran la casa como fonda para recoger el excedente de huéspedes. Para tener más sitio, dormíamos todas, mi madre, mi hermana y yo, en la cama de matrimonio de mis padres, y mi hermano en una cama turca a los pies. Después se dio cuenta de que si, además de darles cama, les daban comida, el beneficio aumentaría considerablemente. Y así comíamos todas y teníamos hasta para darle a un pobre.